南开大学人权研究中心成立于2005年4月8日，是南开大学与中国人权研究会共建的人权研究中心，由中国人权研究会副会长兼秘书长董云虎教授和南开大学党委书记薛进文教授共同担任中心主任。2011年4月，教育部和国务院新闻办公室批准南开大学人权研究中心成为首批国家人权教育与培训基地。

　　建立国家人权教育与培训基地后，中心对组织结构进行了相应调整，南开大学党委书记薛进文教授担任中心主任，常健、夏静波担任副主任，董云虎、朱光磊担任学术委员会正副主任，刘杰、罗艳华、齐延平、薛进文、常健担任学术委员会委员。

　　中心是一个跨学科的综合研究平台，成员来自南开大学政治学、法学、社会学、民族学、历史学、管理学、传播学、哲学、宗教学、经济学等学科的专家学者。中心成立以来，与中国人权研究会合作编写出版了《中国人权在行动》（2003-2004、2005、2006-2007、2008-2009、2010年）系列丛书；承办了“第二次全国人权研究机构工作经验交流会”；中心专家参与了《国家人权行动计划》及其评估报告的起草工作，承担了《人权知识公民读本》的编写工作，在《人权》杂志和其他学术期刊上发表了多篇人权研究文章；还广泛开展了人权的教育和培训工作。

　　目前，中心承担了《中国人权发展报告》（蓝皮书）的编写组织工作，并继续开展《中国人权在行动》系列读物的编写工作。在人权教育方面，中心在南开大学已经开设的人权专业课的基础上，又增开了全校公共选修课，并培养人权专业方向的硕士和博士研究生。在人权研究方面，中心承担了国家社科基金重大项目“中国特色人权发展道路研究”，同时还承担了教育部基地重大项目和天津市社科基地重大项目。中心正在与有关方面联系，广泛开展人权培训工作和国际交流活动。